马车很快将章桃的哭声抛到后面，章杏擦了眼泪，伸手将帘子掀了一道缝往外面看去。章桃站在大街中间，脸望着这边方向，正伸手抹着眼泪。王秉义低着头与她说话。两人身影渐渐远去，马车转了一个弯后，便不见了。

狭小马车上共挤着十来个孩子，小的约莫七八岁样子，大的也就十二三岁模样，皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛。石头紧挨着章杏坐着，见她不落泪了，便压低了声音，说道：“我们要出城了。”章杏再从帘缝看出去，果然见到了淮阳城高耸的城墙。

出了淮阳城，马车又行一阵，停了下来。石头又掀了帘子往外看，咦一声，说道：“怎么到了东源河？”章杏也转过头去，出现在眼前是一条浊浪翻滚的河水，一道石砌码头延伸到河里，两边停靠着许多乌篷船，沿河大道上人来人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛着货物的河工，一边洒汗疾走，一边吆喝：“让道，让道。”

章杏不禁脸色一变，这是码头？！这人牙子难道是要将他们卖到外地去？

石头也皱着眉头，说道：“这东源河我以前跟我爹来过，从这一直向东，便可以到淮河里。杏儿，他们要把我们卖哪里去？”

他不知道，章杏更不知道。

同车的孩子听了外面声响，也纷纷凑过来看，有熟悉这河道，便说道：“在这码头坐船，往东就是淮河，往西就是郴州，河阳了。”石头见他说的十分清楚，问：“你去过郴州，河阳？”

那孩子约莫十一二岁，又瘦又黑，摸了摸头，说：“我是坐船上远远看过几眼。”石头继续问道：“这两地有没有淮阳大？”那孩子想了想，摇了摇头，说：“应该没有淮阳大吧。我那回看那边的几个沿河码头都不如淮阳的大，码头上人也不如这边多。”

“那过了河阳呢？过了河阳又是哪里？”石头又问道。

那孩子瞪大眼睛，说：“那我就不知道了，过了河阳都是些大山了，我那回坐船坐了好几日都没有转完呢。”

石头问完了，挤出来，又坐到章杏旁边，低声说：“咱们许是要往东去，怕是要坐好几日的船。”

章杏点了点头。郴州河阳都没有淮阳大，他们这么多孩子，淮阳都不出手，那边只怕更是不好出手。而往东去，便是淮河，沿淮河南下就是江宁建康等地。那几地最是繁华，文人墨客如沙，美人商贾如云。人牙子多半是要将他们贩到那边去的。

孩子们正议论去处。帮闲掀开马车帘子，嚷道：“都下车，都下车，快点！快点！”

十来个孩子推推拽拽下了马车，被帮闲领着上了一艘乌篷船。到了船上，草帘子一掀开，章杏不由得一愣——乌篷里面竟是已经有不少孩子了，粗粗一看少说也有一二十个。人牙子这批买卖倒是做的不小。

帮闲见章杏站住不进，吆喝喊道：“发什么愣？还不进去坐好！”