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“妙！果然是绝妙好棋!老夫冥思苦想，就没有想到这一招！”杨阁老赞道，抬眼打量纪晓棠。他长了一双狭长的眼睛，目光温温和和，和他的整个人一样。并非是天生如此，而是多年的历练，特意造就了这样的气质。

“晓棠县主方才真是谦虚了，亏得我一力相邀，否则就错过了晓棠县主这样一个难得的棋友。以棋会友，可是一件乐事。”杨阁老这样说着话，对纪晓棠的兴趣显然超过了棋局。

“阁老过奖。当局者迷，旁观者清。或许，晚辈也觉得无路可走，所以就随意走了这一步。只是在阁老这样的大家看来，就看出许多妙处来。”纪晓棠笑着对杨阁老做了个请的姿势。

“好一个当局者迷，旁观者清。”杨阁老点头赞许，“只是后面晓棠县主又谦逊了。这一招若是随便走出来的，那么老夫这几十年的棋也都白下了。”

杨阁老这才低头注视棋局，半晌方才拈起一枚棋子走了一步。

杨翩翩和杨玄让就在桌旁站着，关注棋局。杨阁老一边下棋，一边与纪晓棠说话。

“老夫对晓棠县主，是久闻大名，晓棠县主在任安府的事迹，老夫已经全部听闻。”

“传闻难免有些夸张，或有不实之处。流民困苦，但凡谁肯伸出援手，他们都会感恩戴德，将其视作恩人，看做是菩萨转生。晚辈只是做了一点力所能及的事情，实在不值得什么。”

“晓棠县主在大灾来临之前，提前两年屯下大量的粮食，这才能够救助一方百姓。灾难之中，朝堂上下都束手无策，还是晓棠县主联络出海船队，往南洋运回救命的粮食，不仅救助了灾民，还保障了北边守军的军粮。这两件，已经是不世之功。满朝冠带。都不如晓棠县主一介裙钗！”

“这两件事都有，却不是晚辈一人之功。不世之功，是阁老太过厚爱晚辈了。”纪晓棠淡淡的，手里拈起棋子。又走了一步。

“除此之外，还能料敌先机，清远之围，若无晓棠与纪家，只怕任安一府早就落入反贼之手。”

“那全是祁大人和众将官的功劳。我们一家。也是被祁大人带兵救下的。”

“晓棠县主，老夫虽身在京师，且一介文官，对于军事却也不是毫无所知。清远城易守难攻，谢氏反贼在城内，一旦得势，就是祁大人英武不凡，领上两倍的兵马，也难以拿下。而若祁大人在清远与谢氏反贼久持不下，其余反贼就可趁势反扑……”

“拿下了清远。任安一府也就在掌握之中了。”

纪晓棠手里拈着一枚棋子，心中蓦地一动。

清远一役，朝堂上下赞誉颇多。这一役，祁佑年所得的功劳最大。朝堂上下都知道这一役的重要，然而将战局分析的如此犀利透彻，并真正了解纪家在其中所起的关键作用的，却只有杨阁老一个人。

当然，知道这些的还有纪晓棠自己，以及祁佑年。然而出于某些心照不宣的原因，他们默契地将这个认知隐藏了起来。

“明知强敌环饲。独守清远，以自身为饵，不是大智慧、大勇气，实难为之！”杨阁老的语音轻缓。然而听在纪晓棠耳边却仿佛洪钟。“若非有大志向，……大不……得以，也难为之。”

纪晓棠心中翻江倒海，面上只微微一笑，轻轻落下一子：“晚辈还不知道，原来阁老也爱听书。”

“哦……哦？”杨阁老目光一直在纪晓棠的脸上。半晌才笑了出来。“老夫可不是听书，这还是听翩翩转述给老夫听的。”

“那天晓棠跟县主说的，我听的入了迷，回来就讲给祖父听。祖父也爱听，让我连讲了两遍，还嫌我讲的不清楚、不详尽，那时就说要请晓棠过府来，亲耳听晓棠讲一讲。”杨翩翩说道。

那天她是说了清远的事，然而说的全是祁佑年如何英武，何尝有一句说自己的功劳了。

“老夫正要听听晓棠县主与谢氏反贼斗智斗勇的故事。”杨阁老笑道，“谢氏反贼一直当做亲子养在身边的，竟然是大宋齐氏的后裔，这可比那些茶楼说书、话本里的故事更加曲折离奇，让人惊叹。”

“只是无常罢了，世事无常。”纪晓棠很淡然。

“好一个无常，世事无常。”杨阁老看着纪晓棠，“七杀、破军、贪狼三大匪首隐藏多年，蓄势待发，却一朝都在任安伏诛，也是无常，不，应该说是天意。无常，就是天意。”如果谢子谦那一伙还在，此刻应该是大秦国境内最大的反叛势力，蜀中的反贼与之相比，就有些不够看。

然而世事如此，这最强的一伙反贼，却是最先被剿灭的。

不是他们不够强，也不是他们算计的不到，而是他们一冒头就碰上了厉害的茬口。

所谓无常……

“阁老可是信佛？”纪晓棠突然问。

“颇读了几卷经文。”杨阁老答，“晓棠县主年纪轻轻，却能宠辱不惊，世事通透，可是……”

“这两年经历了些事情，所以多读了几卷经文。”纪晓棠立刻答道。

等钟姨娘再次端了新烹好的茶上来，桌上的棋局已经陷入了更胶着的局面。

杨阁老并未接茶，只示意钟姨娘将茶盅放在桌上，一面继续与纪晓棠说话、对弈。

“阁老棋艺老道，晚辈认输。”等杨阁老又下了一子，纪晓棠沉吟片刻，就不肯再拈棋子。

“怎么这就认输？”杨阁老吃惊地道，“老夫可还没有赢啊，晓棠县主可不要因为老夫的年纪，就让着老夫。那样，老夫可会不高兴的。”

“与阁老对弈，晚辈怎敢不用全力。只是棋局如此，晚辈也无可奈何。若阁老坚持，那么我只能请求援助了。”纪晓棠笑。

“哦？杨阁老显然被纪晓棠的话提起了兴趣，就问纪晓棠，“晓棠县主要找谁做外援。今天来的客人里，还有老夫不知道的棋艺高手？”

“就算真的有高手。也远不是阁老的对手。我要找援手，自然不会舍近求远，只在这亭子里找，也免得阁老等的着急。”

“就在这亭子里找啊……”杨阁老的目光四下看了看。离的最近就站在桌子边的，只有钟姨娘、杨翩翩和杨玄让。

纪晓棠并没有说会找哪一个，杨阁老却笑了。

“这一局，咱们和了。”

他话音落地，杨翩翩和杨玄让的脸上都露出了吃惊的表情。杨阁老在琴棋书画上浸淫多年。都颇有建树，且极为认真，或者说自视甚高，尤其是在棋道上。

与人对弈，杨阁老从来都是一是一，二是二。

纪晓棠的身份、年纪，别人或许要让着她，然而杨阁老却不必让。而且，杨阁老的样子，也不是让纪晓棠。而是这一局两个人真的下和了。

“阁老过谦，晚辈惭愧。”纪晓棠也没过多推让，而是一笑说道。

“晓棠，没想到，你棋艺也如此精湛，都没听你说过。”杨翩翩在一边就很高兴，“以后，我要跟你好好请教了。”

杨家其他人，即便是纪晓棠再三说过，称呼她的时候也要叫一声县主。然而杨翩翩却不同。纪晓棠说了两人还是以前的称呼，杨翩翩就答应了，依旧喊她的名字。

“我实并不喜着棋，可若是翩翩。自当奉陪。”纪晓棠就道。

“老夫这些孙子孙女中，最聪慧，最得老夫喜爱的，就是翩翩和玄让了。这两个孩子偏又跟晓棠县主投缘，好极，好极。”杨阁老大笑。“我早已经将晓棠县主引为知己，只是不知道晓棠县主是否嫌弃老夫老朽，肯结交老夫这一忘年之交！”

“实所愿，不敢请耳。”纪晓棠道。

“如此就更好了。以后老夫就又多了一个下棋、谈诗的小友了，人生快事，莫过于此，当浮一大白！”杨阁老显然发作了才子的脾性。

钟姨娘站在杨阁老身后笑意盈盈的，听杨阁老这样说，她又多看了纪晓棠好几眼，眼神又与方才有了微妙的不同。

纪晓棠终于知道，在秦氏跟前与在杨阁老跟前的钟姨娘究竟哪里不同。在杨阁老跟前，钟姨娘不仅身姿更加舒展，眼神也更加灵活。

时辰不早，就有人来传话，说是已经安排好了宴席。