此时听秀儿这样说，榛子还待反唇相讥两句，丫鬟就走进来：“三奶奶，家里来人，说廖家那边让你赶紧回去一趟。”榛子出嫁这四个多月，也是经常回廖家的，听了这话就和绿丫秀儿告辞，出门上轿而去。

秀儿送走榛子，进屋刚要和绿丫说话就见绿丫坐在那里，皱眉在想着什么，上前拍她肩一下：“难道你还真以为我不给锦儿攒嫁妆？不过说说罢了。怎么舍得。”

绿丫已经把秀儿拉了坐下，面上忧心忡忡：“秀儿，廖老爷只怕会有不好。”这莫名其妙的话让秀儿瞪大眼：“你糊涂了，什么不好？”

事关重大，绿丫也压低嗓子对秀儿道：“这事，谆哥哥说那日偶然听人提了一下，说东家他的身子，其实十分不好。这些年都是硬撑着的，现在榛子出了阁，他心事也了了，只怕……”

秀儿的眼这下瞪的更大些：“绿丫，这话可不能乱说。”绿丫嗯了声才又道：“我也不是乱说，你忘了榛子回门那天，中间眉姨娘来寻她说话，两人去了很长时间，一前一后回来的？那时你没瞧见，我可瞧见榛子和眉姨娘脸上都有些伤心，只是很快就消失了。这事，透着蹊跷呢。”

秀儿把绿丫一推：“你什么时候也学会那些妇人嚼舌了，还这样揣摩别人，绿丫，你这样我可不喜欢！”绿丫也顾不上和她分辨，就拉着她的手：“这可不是那些妇人嚼舌，也不是揣摩，而是另一件事，这廖家可是靠东家一个人撑着，如果有个万一，榛子怎么办，这么些生意怎么办？这才是大事。”

她们三个，再不是像先前一样样什么都没有，什么都可以无所顾忌的人了。秀儿把绿丫话里的意思前后都想了个明白才道：“不管怎样，绿丫，我不会离开榛子的，当初你们怎样待我的，那我也只有这样回报。”绿丫重重地瞪秀儿一眼才道：“难道我也会离开榛子吗？我都和你谆哥哥说过了，真要出什么事，他可一定要帮着榛子把这局势稳定下来。特别是，那些生意货品都不能乱。又要到八月节了，这秋日的贡品，可是又要进来了。”

去年还闹了一场呢，秀儿虽然事后才知道，可能晓得定是有人在捣鬼。嗯了一声就对绿丫道：“我晓得，绿丫，只要我们齐心协力，还有什么可怕的。那样难的日子我们都过来了。”绿丫嗯了一声重重点头。

两人同时瞧向榛子离开的方向，也不知道廖老爷的身体现在怎样了，是不是像外面传说的那样。

榛子到了廖家，径自进到眉姨娘的房间，迎面而来的就是一股药味，这股药味让榛子有一种不好的预感。走进房里就看见廖老爷坐在窗前，正在瞧着什么，看见榛子走进来，廖老爷摇头：“眉儿就是这样拿不住事，我并没什么大碍。”

榛子是不信的，往廖老爷面上仔细瞧去，只觉得他脸上有不正常的红润，心不由一跳这才坐到他身边：“舅舅，这些帐，我来瞧就好。”

廖老爷嗯了一声就道：“其实这一两年，我已经把这进贡的生意缩掉了，等过了今年，就再不往宫里送贡品了。”榛子望向廖老爷，面上有掩饰不住的惊讶，廖老爷并不奇怪外甥女会这样惊讶，端起旁边的茶碗，一股浓重的药味传来，廖老爷一口喝干这才把碗放下：“做贡品生意，便利虽多，可要和宫里的老爷爷打交道，你现在身份不同了，况且为外甥女婿仕途计，也不能让他的媳妇和太监多打交道，所以从去年，我就开始慢慢地减少。正好，柳家有意接手。所以，我做了个顺水人情给他。只怕这会儿，柳三爷还在那得意，抢了我的生意呢。”

这一环环扣起来，让很多榛子原来想不明白的事也想清楚了，廖老爷的眉皱了皱：“原本我打算是把这一切都料理干净了，再和你说，可是你眉姨娘呢，担不起事，我不过吐了口血，她就急着请太医，又把你给叫回来，真让人不晓得说什么好。”

廖老爷越说越轻松，榛子的心却一直往下沉，拉住廖老爷的手不晓得该说什么。廖老爷轻轻地拍了拍她的手：“你来呢，也来的巧，咱们家原先是做绸缎生意做的大，这是大家都晓得的，现在不往宫里做生意，那咱们要做什么呢？”

廖老爷本是自问自答的，可榛子已经回答了：“我知道，舅舅，我们家要做的，是各种外洋来的货，可是……”廖老爷已经点头：“对，就知道我外甥女聪明，没什么可是的，敏儿，做生意，总是有赚有赔的，张谆这个人呢，人老实也肯学，聪明劲儿也有，可是缺几年历练，所以我只能把他放在二掌柜的位置上。原本他当大掌柜也够了。”

廖老爷这突然转口，让榛子心里不详的预感更深，只是把舅舅的手握的更紧。廖老爷瞧着榛子：“你别这样担心，一时半会还不会去呢。廖家族内，不起幺蛾子是不可能的。不过那位廖主事，算来他也是你舅舅。他已经放了外任，短期内不会回京。”

虽然廖老爷不大在乎，可是廖主事在京里，还是会给榛子造成一定的麻烦，于是他去求了王尚书，让他设法把廖主事放个外任。这点事对王尚书来说，不过举手之劳，很快扬州通判出缺，着令廖主事补。廖主事成了廖通判，虽然只是佐贰官，可扬州是好地方，再说京官放外任也是兴头的，去吏部领了凭，也就欢喜上任去了。

廖老爷还让老王去送了五百两的盘缠，廖通判当然笑纳了，又说了许多感谢的话，两人偶尔也有书信往来。

廖老爷的话榛子怎么不明白，只是低低应是：“他们那边再起什么幺蛾子，也没有一个法度说，这人不愿意，他们必要给人立个嗣子。”立嗣子可不是像很多人说的那么好听，不忍香火断绝，天下姓廖的人这么多，难道还缺一个廖老爷的后人？说来说去，不就为的银子，不然那穷人没有后的多了去了，可没有一个争着抢着要做他嗣子的。

廖老爷的产业，是一点点都不愿意给廖家族内。廖老爷赞许地点头：“他们或许不知道，绝户财可不像他们认为的，要被族内的人分了，而是要充公。”绝户两个字让榛子眼里起了雾气，哽咽着又叫一声舅舅，廖老爷摆一下手：“别在我面前做这样小儿女态。你是未来这份产业的主人。”

但首先，要让这份家财，不成为绝户财，便宜廖家族内虽然不好，但便宜官府，也不是什么好事情。如果敏儿是自己的女儿就好了，可是这不可能。廖老爷想着那种种安排，又咳嗽起来，这次咳出的，分明带有血。

榛子不顾污秽用手去接，瞧着那痰中的血丝，忍不住叫了声舅舅。廖老爷咳出一声，觉得舒服多了，摆手道：“我自己的身体我自己知道，来来，我们继续商量，怎样才能让廖家族内吃个大亏。我想着，这会儿他们已经晓得我病了。只怕会星夜上京。”

去年廖家族内的人上京虽铩羽而归，但这并不代表没人知道廖家族内的人上京，而盯住这边的人并不少，有人会争先恐后地给那边送信的。榛子的手握成拳，继续和廖老爷商量。

廖老爷的声音越轻松，榛子的心就越沉重，到了晚间，秦清也晓得廖老爷病重，前来探视，虽然廖老爷瞧着身体还好，秦清还让榛子住在这边，好照顾廖老爷。

到了第二天，知道廖老爷病了的人就更多，有来往的各家都派来人探病，自然都被管家人等挡回去了，并没见到廖老爷。

直到第四天，王夫人才前来探望廖老爷，榛子和眉姨娘出来接着，王夫人先往侄儿媳妇脸上瞧了一眼，见她神色还好，也就点头往里面去。

廖老爷靠在榻上，瞧见王夫人走进就笑道：“我记得当年我们初识时，你曾说，从没见过像我这样爱赚钱的人，也不知道怎样才能让我不赚钱，今儿你可算瞧见了。”

“都要三十年的话了，你还提它做什么？”王夫人走到离榻三步远的地方，瞧着廖老爷道。

“是啊，都快三十年了，这日子过的真快。我这两日，总是梦到我前头那两个媳妇，可是只知道她们是我媳妇，并不记得她们相貌。说起来，她们俩还葬在一起，也不晓得会不会吵架。”

见廖老爷还在说笑话，王夫人的心稍微放下一些，眉姨娘端来椅子，她也坐上瞧着廖老爷：“人死如灯灭，提那些做什么？”

“可是我要死了，这麻烦事就太多了。你知道我是没有儿子的，按说该立个嗣子，可是那边的人，我一个都不想立，于是就成绝户了。这绝户财，官府可是要收走的。想想，廖家产业也有三四十万，也不晓得便宜了哪个官员？”

“那你有什么主意，不要这份产业成为绝户财？”王夫人这时还真忘了自己来此的本来目的，顺着廖老爷的话往下说。廖老爷半坐起身：“所以，我要你来帮我做个见证，这样的话，能保住多久就是多久，等数年过后，谁知道又是什么光景？”

这不像是自己知道的那个老廖会说出的话，王夫人细细地往廖老爷面上瞧去，见他眼里渐渐多了恳求之色，这才轻叹一声开口：“我们都认识这么些年，你又何必说这样的丧气话？”

丧气话？廖老爷又笑了：“夫人也和原来不一样了，还记得那时，”接着廖老爷停下，都快三十年了，日子真是像水一样过。